Supply chain management nu inseamna numai logistica si achizitii. Supply chain-ul consta intr-o retea de parteneri care interactioneaza la fiecare nivel al organizatiilor lor, declara Douglas M. Lambert, director al Global Supply Chain Forum din cadrul Universitatii de Stat din Ohio.
Este mai mult decat o problema de semantica. Esecul in a acorda sintagmei „supply chain” o definitie suficient de cuprinzatoare poate duce la o viziune ingustata asupra afacerii. „In  viziunea noastra, a declarat Lambert, „supply chain-ul este o retea de companii care cuprinde furnizorii companiei, furnizorii furnizorilor, clientii companiei si clientii acestora, in caz ca exista”.

In opinia lui Lambert, presupunand ca acest fapt este adevarat, „daca vrem sa gestionam [supply chain-ul], nu putem gestiona prin mai putine functiuni decat cele necesare pentru a gestiona o companie”. „Logic vorbind, nu are sens”.

Managementul eficient al supply chain-ului se va adresa catre opt procese interrelationate ale business-ului: gestionarea relatiei cu clientii, gestionarea relatiei cu furnizorii, gestionarea cererii, gestionarea serviciilor oferite clientilor, onorarea comenzilor, fluxul de productie, dezvoltarea de noi produse si comercializarea acestora precum si gestionarea retururilor, afirma Lambert.

Cel mai important, spune el, nu va ganditi la supply chain ca la un nou nume pentru logistica sau achizitii. Si nu alocati responsabilitatile privind aceasta functie personalului de nivel inferior din organizatie. De exemplu, companii precum Coca Cola sau Crgill au implementat „implicarea de-la-CEO-la-CEO” cand desfasoara activitati precum dezvoltarea unui nou indulcitor. Furnizorii si clientii trebuie luati in calcul in fiecare etapa a procesului. Pentru Lambert, supply chain-ul arata mai mult ca un „arbore cu radacinile la vedere”, unde sistemul de radacini reprezinta reteaua de aprovizionare iar ramurile canalele catre clienti.

El nu accepta intelepciunea conventionala care vede business-ul zilelor noastre ca o competitie intre supply chain-uri. „Acest fapt ar putea fi adevarat numai in situatia in care eu nu as cumpara de la cineva care vinde catre un competitor al unui client existent”, spune el. „Aceasta nu se intampla in supply chain, nici chiar acolo unde exista distribuitori specializati.”

Adevarata masura a succesului sta in profitabilitatea companiilor din supply chain. Adesea aceasta ar insemna tratarea diferentiata a furnizorilor in functie de valoarea lor pentru un anumit produs.

„In viziunea noastra”, spune Lambert, „supply chain-ul inseamna, in fond, managementul relatiilor”